Raumsonde "Osiris-Rex" Asteroiden-Probe in den USA gelandet
Im US-Bundesstaat Utah ist eine Kapsel mit Material eines Asteroiden gelandet. Sie wurde von der Raumsonde "Osiris-Rex" abgeworfen. Seit 2016 hat sie mehrere Milliarden Kilometer zurückgelegt. Nun sollen Forscher die Proben untersuchen.
Die größte jemals gesammelte Probe von einem Asteroiden ist sicher in den USA angekommen. "Eine Reise von mehreren Milliarden Meilen zum Asteroiden 'Bennu' und zurück ist zu Ende gegangen", sagte ein NASA-Sprecher bei der Live-Übertragung der Landung. Die US-Raumsonde "Osiris-Rex" hatte sie etwa vier Stunden vorher in einer Höhe von mehr als 100.000 Kilometern aus dem Weltraum abgeworfen.
Von Fallschirmen gebremst setzte die Kapsel mit der Probe in der Wüste des US-Bundesstaates Utah auf, wie Live-Bilder der US-Raumfahrtbehörde zeigten. Die Kapsel enthält Schätzungen zufolge rund 250 Gramm Geröll, die vor rund drei Jahren auf dem Asteroiden eingesammelt worden waren.
Erkenntnisse über Anfänge des Sonnensystems
Das Material soll nach der Landung zu Untersuchungen in NASA-Labore im US-Bundesstaat Texas gebracht werden - wo rund 200 Wissenschaftler mit 60 verschiedenen Untersuchungsmethoden an der Probe arbeiten. Nur 25 Prozent des Materials werden sofort analysiert, der Rest wird für besser ausgestattete Forscher in der Zukunft aufbewahrt.
Asteroiden bestehen aus dem ursprünglichen Material, aus dem das Sonnensystem vor 4,5 Milliarden Jahren entstanden ist. Wissenschaftler gehen davon aus, dass "Bennu" reich an Kohlenstoff ist und in Mineralien eingeschlossene Wassermoleküle enthält. Er hat einen Durchmesser von rund 550 Metern und könnte der Erde in gut 150 Jahren recht nahe kommen. Auch wenn das Einschlagrisiko sehr gering ist, zählt die NASA "Bennu" zu den gefährlichsten derzeit bekannten Asteroiden - und will ihn deshalb ganz genau erforschen.
Sonde fliegt weiter zu nächstem Asteroiden
"Osiris-Rex" (die Abkürzung steht für: Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) war im September 2016 vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral gestartet und rund zwei Jahre später bei "Bennu" angekommen. Im Oktober 2020 entnahm die Sonde dem Asteroiden bei einem mehrstündigen komplizierten Manöver eine Probe - als erster US-Flugkörper der Raumfahrtgeschichte. 2005 war die japanische Raumsonde "Hayabusa" auf einem Asteroiden gelandet. Sie brachte 2010 die ersten je gesammelten Bodenproben eines solchen Himmelskörpers zur Erde.
Die etwa sechs Meter lange und 2100 Kilogramm schwere "Osiris-Rex"-Sonde machte sich direkt nach dem Abwurf schon auf den Weg zum nächsten Asteroiden, dem "Apophis". Der Asteroid mit einem Durchmesser von rund 370 Metern wird 2029 Berechnungen zufolge in rund 32.000 Kilometern Entfernung an der Erde vorbeifliegen und könnte so erstmals aus der Nähe erforscht werden. Dafür war die Mission bereits um mindestens neun Jahre verlängert worden - und trägt nun auch einen neuen Namen: "Osiris-Apex".