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Im bevölkerungsreichsten deutschen Bundesland Nordrhein-Westfalen sind morgen rund 14 Millionen Bürger zur Kommunalwahl aufgerufen. Für Spannung sorgt die Tatsache, dass die Abstimmung als Indiz für den Ausgang der Landtagswahl im Mai kommenden Jahres gilt. Zur Wahl stehen die Mitglieder von 396 Stadt- und Gemeindevertretungen, 31 Kreistagen sowie der Bezirksvertretungen in den 23 kreisfreien Städten. Zudem werden Oberbürgermeister und Landräte direkt gewählt. Bei den Kommunalwahlen 1999 hatte die CDU im Landesdurchschnitt mit 50,3 Prozent erstmals die absolute Mehrheit geholt. Die SPD war auf 33,9 Prozent abgestürzt.