Aufbau einer eigenen Reserve EU legt Lager für Seltene Erden an
Ohne Seltene Erden läuft in der Produktion von Handys, Computern und Flachbildschirmen nichts. Dass China als größter Lieferant den Export der wichtigen Rohstoffe einschränkt, lässt die Preise explodieren. Die EU-Kommission will nun eine eigene Reserve aufbauen, um die Versorgung europäischer Firmen zu sichern.
Die Europäische Union baut eine eigene Reserve für die sogenannten Seltenen Erden auf, die unverzichtbar für die Produktion von Computerchips, Mobiltelefonen und anderen Technologieprodukten sind. "Wir versuchen, unsere Beschaffung zu verbessern und unsere Abhängigkeit von China zu reduzieren", sagte eine Sprecherin von EU-Industriekommissar Antonio Tajani. Dazu sollten Lager angelegt werden. Um die Versorgung mit den wichtigen Mineralien sicherzustellen, will die EU auch verstärkt Lieferungen aus Lateinamerika, Afrika und Russland nutzen.
Die Entscheidung ist eine Reaktion auf Exportbeschränkungen Chinas für die Seltenen Erden. Ungeachtet des Protests Deutschlands und anderer Industriestaaten senkte die Volksrepublik seit Jahresbeginn die Ausfuhr der wichtigen Rohstoffe und erhöhte die Zölle. Die Exportquote sank im ersten Halbjahr um 35 Prozent. Die Regierung in Peking begründete diesen Schritt offiziell mit dem Schutz der Umwelt. Die Welthandelsorganisation WTO stufte die Exportbeschränkungen im Juli allerdings als illegal ein. Die WTO wies die Rechtfertigung Chinas mit Verweis auf den Umweltschutz zurück, weil das Land seine Exporte beschränkte, ohne gleichzeitig auch die Nutzung der Stoffe im Inland zurückzufahren. Die chinesische Regierung legte mittlerweile Berufung gegen das WTO-Urteil ein.
Die Preise für Seltene Erden sind durch den Handelsstreit bereits explodiert. Ein Kilogramm Dysprosium, das beispielsweise in Mobiltelefonen und Hybrid-Fahrzeugen verwendet wird, kostet derzeit rund 2840 Dollar. Zu Jahresbeginn waren es noch 400 Dollar. Der Preis für Yttrium verdoppelte sich. Dieses chemische Element wird unter anderem für den Bau von Fernsehgeräten und Energiesparlampen benötigt.
Schon jetzt zeichnet sich eine weitere Verknappung der Seltenen Erden und damit ein weiterer Preisanstieg ab. Laut Chinesischen Staatsmedien soll in drei der wichtigsten Bergwerke die Förderung auf unbestimmte Zeit gestoppt werden. Die Nachfrage nach Seltenen Erden wird sich Experten zufolge in den kommenden fünf Jahren allerdings verdoppeln. China ist nicht in der Lage, auf die steigende Nachfrage schnell genug durch eine verstärkte Förderung zu reagieren.
Als Seltene Erden werden insgesamt 17 metallische Grundstoffe bezeichnet, darunter Scandium, Yttrium und Lanthan. Die Elemente haben außergewöhnliche Eigenschaften und gelten etwa für Metalllegierungen und Spezialgläser als unentbehrlich. In vielen Schlüsseltechnologien spielen sie eine wichtige Rolle. Die Bandbreite ihrer Verwendung reicht von Batterien über Mobiltelefone, Laser, Flachbildschirme bis hin zu Luftwaffensystemen. Auch für die Herstellung von Hybrid-Fahrzeugen sind die Rohstoffe wichtig.
Die Grundstoffe selbst sind nicht selten, einige kommen sogar häufig vor. Allerdings liegen die bekannten Vorkommen zu einem Großteil in China und werden auch fast ausschließlich dort abgebaut. Da China die Rohstoffe lange vergleichsweise günstig anbot, lohnte sich die eigene Förderung für viele Industriestaaten nicht. Einige Minen wurden sogar wieder geschlossen.