Oh Gurkenbaum, oh Gurkenbaum ...

Apfel, Nuss und Mandelkern, dazu Marzipan und Gewürzgurken - wie, das letzte passt nicht? Dabei ist es in den USA allgemein bekannt, dass wir Deutschen unsere Bäume mit "Christmas Pickles" behängen. Dafür hat nicht zuletzt eine findige deutsche Firma gesorgt, die entsprechende Gewürzgurken-Ornamente in das Land der unbegrenzten Möglichkeiten exportiert.

Von Sabine Müller, ARD-Hörfunkstudio Washington

An vielen amerikanischen Weihnachtsbäumen hängt der kleine Christbaumschmuck in Form einer Gewürzgurke und der Beipackzettel erklärt, es sei ein alter deutscher Weihnachtsbrauch, die Kinder nach der Gurke suchen zu lassen und dem Finder ein zusätzliches Geschenk zu geben. Komisch nur, dass in Deutschland kaum jemand diesen Brauch zu kennen scheint. Wir gehen der Frage nach, was es mit der deutschen Weihnachtsgurke in Amerika auf sich hat.

Die Experten für deutsche Weihnachtsgurken in Amerika findet man in einem kleinen Backsteinhäuschen in Alexandria, Virginia. Im "Christmas Attic", einem Laden, der 365 Tage im Jahr Weihnachtsdeko verkauft. Geschäftsführerin Betsy Husser hat diverse Weihnachtsgurken im Angebot, winzig kleine, größere, Gurken im Glas - und sie verkauft jedes Jahr 500 bis 600 davon.

Gurken aus Lauscha

Viele kommen von einer Firma aus Lauscha im thüringischen Schiefergebirge, einem Ort, der für sein Glasbläserhandwerk bekannt ist: "Diese Firma schreibt, dass in Deutschland die Eltern versteckt eine Weihnachtsgurke an den Baum hängen und das Kind, das sie als erstes erspäht, ein kleines Geschenk bekommt." Selbst die deutsche Botschaft in Washington wurde schon mal nach diesem Brauch gefragt, hatte aber noch nie etwas davon gehört.

Die Legende von der letzten Gurke

Eine Geschichte, die in den USA gerne erzählt wird, besagt, dass ein deutscher Einwanderer die Tradition nach Amerika brachte. Der Mann kämpfte angeblich in den 1860er Jahren im amerikanischen Bürgerkrieg, wurde gefangen genommen und stand kurz vor dem Hungertod. Da bat er seinen Gefängniswärter - quasi als letzte Mahlzeit - um eine Gewürzgurke. Diese Gurke gab ihm auf wundersame Weise die Kraft zu überleben und seitdem hängt sie jedes Jahr am Weihnachtsbaum.

"Wir glauben ja alles"

"Vielleicht hat man sich das nur für uns verrückte Amerikaner ausgedacht, weil wir alles glauben", spekuliert Weihnachtsexpertin Betsy Husser. "Wir lieben einfach Traditionen." So ganz ausgedacht ist die Geschichte mit der Gurke aber wohl nicht: Offenbar ist die Weihnachtsgurke tatsächlich eine in Vergessenheit geratene deutsche Tradition, die inzwischen aus den USA zurück nach Deutschland schwappt.

Augen auf beim Gurkenkauf!

Auch ich bin mittlerweile natürlich stolze Besitzerin einer Weihnachtsgurke, aber mein erster Versuch, eine zu kaufen, ging gründlich schief. Ich war im "Christmas Attic" in der Obst- und Gemüseabteilung und hatte die Gurke auch gleich gesehen: schön dunkelgrün, leicht gebogen, ein bisschen Glitzer drauf. Erst als ich zuhause das Preisschildchen abknibbelte, stellte ich fest: Ich hatte gar keine Gurke gekauft, sondern eine Zucchini.