Schwarz, schwärzer, Cleese

Selbst für die Briten war sein schwarzer Humor anfangs gewöhnungsbedürftig, zumindest für die Verantwortlichen der BBC. Doch einmal auf Sendung, wurde John Cleese schnell zum Star. Keiner verkörperte den steifen Oberklassen-Engländer besser als der Schlacks aus Somerset. Heute feiert er seinen 70. Geburtstag.

Von Torsten Huhn, NDR-Hörfunkstudio London

Mit "Flying Circus" wurde John Cleese zusammen mit der Komikertruppe Monty Python bekannt: Sie lieferten Sketche mit schwarzem, oft absurden, sehr britischem Humor: "Dies ist Ernest Scribbler, Autor von Witzen. In wenigen Momenten wird er den lustigsten Witz der Welt schreiben - und als Konsequenz davon wird er sterben vor Lachen." Nicht jeder kann darüber lachen, wenn der Mann tot umfällt - aber die Briten können es.

45 Folgen wurden zwischen 1969 und 74 von der Serie "Flying Circus" für die BBC gedreht und später auch in anderen Ländern gezeigt. Cleese spielt darin Hunderte von Rollen, meist den steifen Oberklassen-Engländer.

[Bildunterschrift: Monty Python wird mittlerweile auf New Yorker Bühnen gespielt - hier ist Cleese Premierengast. ]
Der zwei Meter große Schauspieler und Autor, der in Cambridge Jura studiert hat und früh mit dem Theaterspielen anfing, hatte zu Beginn durchaus Schwierigkeiten, mit seinen Drehbüchern bei der BBC Anklang zu finden: "Wenn sie etwas schreiben, das ein bisschen originell ist, dann mag das am Anfang niemand. Niemand mochte Monty Python zu Beginn. Der damalige Chef der BBC-Unterhaltung traf den BBC-Direktor im Fahrstuhl und sagte: 'Ich mag das nicht. Es ist kompletter Müll'". erinnert sich Cleese an seine Anfänge.

Erfolge mit "Brian" und "Wanda"

Cleese stieg aus der Serie aus, er arbeitete aber weiter mit den Monty-Python-Kollegen zusammen. 1979 drehte er den Film "Das Leben des Brian", eine Bibel-Satire, die respektlos mit dem Thema Jesus und Kreuzigung umgeht - und gegen den konservative amerikanische Christen heftig protestierten.

Seinen größten kommerziellen Erfolg feierte Cleese, dessen Familienname ursprünglich Cheese lautete, 1988 mit dem Kino-Film "Ein Fisch namens Wanda", zu dem er das Buch geschrieben hat. Auch hier spielt er einen steifen, gefühlsgehemmten Engländer. Dieser Film mit Jamie Lee Curtis und Kevin Kline war auch in Deutschland überaus erfolgreich, dank einer gelungen Synchronisation.

John Cleese mit seinen Kollegen von Monty Python (Foto: AP)

[Bildunterschrift: Vor 40 Jahren: Cleese (unten Mitte) feiert mit seinen Kollegen vom "Flying Circus" erste Erfolge. ]

Auf Tour zur Finanzierung der Scheidung

Seit 1999 lebt der in Somerset im Südwesten Englands geborene Cleese zusammen mit seinen beiden Töchtern auf einer Ranch in Kalifornien, kommt aber regelmäßig zum Arbeiten nach London. Auch im Alter hat der Mann, der mit seiner Comedy viele der heutigen Comediens entscheidend beeinflusst hat, seinen schwarzen Humor nicht verloren. Er geht weiter auf Tournee. Seine Show trägt den Titel "Ein aberwitziger Abend mit John Cleese – oder: Wie man eine Scheidung finanziert". Und dieser Titel ist ganz nah an der Realität: Cleese braucht die Einnahmen aus dieser Tournee, um seine dritte Scheidung finanzieren zu können. Da hilft wohl wirklich nur noch schwarzer Humor ...