Merkel erhält Großkreuz der Bundesrepublik

[Bildunterschrift: Bundeskanzlerin Merkel erhielt das Großkreuz aus den Händen von Bundespräsident Köhler. ]
Bundeskanzlerin Angela Merkel hat mit dem Großkreuz des Verdienstordens die höchste Auszeichnung der Bundesrepublik Deutschland erhalten. Bundespräsident Horst Köhler überreichte der Kanzlerin den Orden im Schloss Bellevue. Damit werde die Regierungschefin und CDU-Vorsitzende "für ihre hervorragenden Verdienste um die Bundesrepublik Deutschland" gewürdigt, erklärte das Bundespräsidialamt in Berlin.

Der Verdienstorden der Bundesrepublik Deutschland, auch Bundesverdienstkreuz genannt, ist die höchste Anerkennung, die die Bundesrepublik Deutschland für Verdienste um das Gemeinwohl ausspricht. Er wird in acht verschiedenen Stufen verliehen, das Großkreuz ist davon die zweithöchste. Die höchste Auszeichnung, die Sonderstufe des Großkreuzes, ist Staatsoberhäuptern vorbehalten. Das Bundesverdienstkreuz wird jedes Jahr an mehrere tausend Bürger verliehen, das Großkreuz jedoch nur ein bis zwei Mal im Jahr.