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Nach 51 Jahren im Dienst

Abschied von der "Enterprise"

Mehr als 50 Jahre lang war die USS "Enterprise" auf allen Weltmeeren unterwegs, in Kriegs- wie in Friedenszeiten, vor der Küste Kubas genauso wie im Persischen Golf. Jetzt wurde der älteste atomgetriebene Flugzeugträger der Welt feierlich in den Ruhestand verabschiedet. Zu der Zeremonie im Marinehafen von Norfolk waren Tausende Menschen gekommen.

Von Silke Hasselmann, MDR-Hörfunkstudio Washington

Das Leben auf Hoher See war nie einfach, auch nicht auf den riesigen Flugzeugträgern der US-Marine. Doch von den Matrosen der sogenannten "Big E" ist der Spruch überliefert: "There's tough, and there's Enterprise tough." Das galt zumindest in den letzten 20 Jahren. Andauernd standen Reparaturen an. Weil Ersatzteile fehlten, musste die Besatzung oft improvisieren. Der Lebensstandard war ungleich schlechter als auf den anderen, jüngeren, "United States Ships".

Als die USS "Enterprise" am 4. November 2012 zum letzten Mal mit ihrer 6000-köpfigen Besatzung zum Heimatstützpunkt Norfolk im Bundesstaat Virginia zurückkehrte, meinte auch Kapitän William Hamilton: "Es ist absolut an der Zeit." In einem Video der Marine erklärte der hochdekorierte Admiral und Kampfpilot weiter: "Was da alles auch finanziell erforderlich war, um das Schiff am Laufen zu halten, lief ein bisschen aus dem Ruder."

400.000 Landungen seit 1961

1954 hatte der US-Kongress die Marine beauftragt, den ersten atomkraftbetriebenen Flugzeugträger der Welt zu bauen. Die Ingenieure platzierten acht Kernreaktoren in den enormen Schiffsrumpf, um damit vier Propellerachsen anzutreiben. Ein durchaus gefährliches Unternehmen, doch es funktionierte. Ende 1961 lief die USS "Enterprise" zu ihrem ersten Einsatz aus - vor die Küste Kubas. Seitdem durchkreuzte sie sämtliche Weltmeere, war im Suezkanal ebenso präsent wie kürzlich noch in der "Straße von Hormus" am Persischen Golf. Nun geht sie als Weltrekordhalterin außer Dienst: über 400.000-mal sind Flugzeuge auf ihrem Deck gelandet.

Kein Feind konnte der siebten "Enterprise"-Generation etwas anhaben: Es waren eigene Raketen und Bomben, die im Januar 1969 durch einen Unfall Feuer fingen, explodierten und 28 Besatzungsmitglieder töteten. Michael Carlin erinnerte sich kürzlich auf CBS an das Feuerinferno. Doch auch das macht ehemalige "Enterprise"-Matrosen wie ihn stolz: Kaum war "The Big E" repariert, sei sie "zurück in den Kampf gefahren. Wir gingen nach Vietnam und taten, was zu tun war".  Das hieß: schwimmende Start-, Lande- und Tankstelle für amerikanische Bomber sein.

"Captain Kirk" kommt doch nicht zum Abschied

Übrigens - in einer frühen Folge gibt es eine Szene, in der Captain Kirk fürchtet, das Kommando über die "Enterprise" zu verlieren. Klar, wir reden über das TV-Raumschiff USS "Enterprise". Auch in Norfolk hatten sie mit Kirk-Darsteller William Shatner gerechnet. Doch der hat sein Kommen gestern kurzfristig abgesagt. Egal, tausende andere Amerikaner haben sich auf den Weg dorthin gemacht, um auf dem größten amerikanischen Marinestützpunkt der Stilllegung des echten United States Ship "Enterprise" beizuwohnen.

Bis das vollständig enttankt, ausgeräumt und von radioaktiven und sonstigen gefährlichen Rückständen befreit ist, werden vier Jahre vergehen, erklärte die US-Marine, die derzeit mehr als 280 Kriegsschiffe im Dienst hat, darunter auch eine Reihe von atomgetriebenen Schiffen.

Stand: 01.12.2012 20:45 Uhr