Nasa-Sonde erreicht den Mars

[Bildunterschrift: Mars-Orbiter ]
Die Sonde "Mars Reconaissance Orbiter" (MRO) der US-Raumfahrtbehörde Nasa ist in eine Umlaufbahn um den Roten Planeten eingeschwenkt. Die Experten im Kontrollzentrum Pasadena im Bundesstaat Kalifornien begrüßten das Gelingen des heiklen Manövers mit Applaus und Jubelrufen.

Die Sonde war im August gestartet und soll auf dem Mars nach Wasser suchen. Das Einschwenkmanöver in die Umlaufbahn galt als kritischer Moment der Mission. Funksignale benötigen vom Mars bis zur Erde zwölf Minuten, ein kurzfristiges Eingreifen des Kontrollzentrums auf der Erde wäre deshalb nicht möglich gewesen. Ein Fehler in dieser Phase hätte deshalb mit hoher Wahrscheinlichkeit die Sonde am Mars vorbei in die Unendlichkeit geschossen.

Die Nasa hatte in den vergangenen Jahren wiederholt Pech mit ihren Marsmissionen. Allein in den 90er Jahren gingen gleich drei Sonden am Mars verloren. Raumfahrtexperten sprechen schon vom "Fluch des Mars", denn rund zwei Drittel der seit 1960 von der Erde zum Nachbarplaneten aufgebrochenen Expeditionen scheiterten.

Bereits drei Sonden umkreisen den Mars

Trotzdem ist der Mars der neben dem Mond wohl am besten untersuchte Himmelskörper unseres Sonnensystems. Zur Zeit umkreisen bereits zwei Nasa-Sonden und der europäische "Mars Express" den Planeten. Auf der Oberfläche fahren die beiden Rover "Spirit" und "Opportunity". Die Nasa erhofft sich viele neue Erkenntnisse vom MRO. Die Sonde kann die Oberfläche mit ihren hochauflösenden Instrumenten abbilden. Das soll hilfreich sein für die Suche nach Landeplätzen, denn die Nasa will nach den Plänen von US-Präsident George W. Bush ab 2020 ein bemannte Mission zum Mars starten.

[Bildunterschrift: Der Mars - unser Nachbarplanet ]
MRO soll aber auch wieder nach Wasser suchen und damit nach Bedingungen für Leben. Dazu ist die Sonde mit einer Anzahl von wissenschaftlichen Instrumenten ausgerüstet. Allerdings werden die Beobachtungen erst ab November starten können. In den kommenden Monaten muss zunächst die Umlaufbahn der Sonde für diese Zwecke von der derzeit stark elliptischen Form auf eine kreisförmige gebracht werden.